El dominio del idioma es una de las claves más importantes para el éxito como estudiante internacional. Estas habilidades lingüísticas no son solamente necesarias para el éxito académico, sino que también son importantes para la adaptación e integración social. Cada estudiante aprende un idioma nuevo a una velocidad diferente y la aptitud para hablar el idioma nuevo usualmente ocurrirá antes que la lectura y escritura en otro idioma.
English Language Learners (ELL) (Estudiantes de idioma inglés) son estudiantes “que están aprendiendo el idioma de instrucción a la vez que aprenden el plan de estudios” (www.edu.gov.on.ca/eng/curriculum/secondary/esl.html , pág. 3).
Casi todos los estudiantes internacionales que llegan a Ontario son estudiantes de inglés como segundo idioma (ESL por sus siglas en inglés), es decir “estudiantes cuyo primer idioma es un idioma diferente al inglés o es una variedad de inglés significativamente diferente del que se usa para la instrucción en las escuelas de Ontario. Los estudiantes que están en estos programas tienen una competencia lingüística y antecedentes educativos de su primer idioma apropiados para su edad.”www.edu.gov.on.ca/eng/curriculum/secondary/esl.html, pág. 6)
Si bien la mayoría de los estudiantes internacionales tendrá algunos conocimientos del idioma inglés, casi todos requieren de un apoyo significativo para desarrollar el nivel de la aptitud lingüística necesaria para tener éxito académico y adaptarse a la cultura canadiense. Todas las escuelas de Ontario ofrecen una amplia variedad de servicios de apoyo para estudiantes para ayudar a los estudiantes a ser más competentes en el idioma que se usa en su escuela y comunidad.